Die folgende Beschreibung wurde großzügigerweise von der Artworks Gießerei zur Verfügung gestellt.

Im dritten Jahrtausend v.Chr. gestaltete irgendwo zwischen dem Schwarzen Meer und dem Persischen Golf ein Künstler eine Vision in Bienenwachs, umhüllte es mit flüssigem Ton und brannte es in einem Feuer. In den Flammen schmolz das Wachs und es entstand ein Hohlraum. Zinn und Kupfer – die Bestandteile von Bronze – wurden gesammelt und erhitzt. Die geschmolzene Legierung goß man in den Hohlraum der harten Tonform. Nach dem Abkühlen klopfte der Künstler den Ton vom Metall und fertig war das erste Kunstwerk aus Bronzeguß.

Nach diesem Verfahren hergestellte Skulpturen haben die Jahrausende überlebt und erzählen uns anschaulich von vergangenen Kulturen, ihren Religionen und sozialen Strukturen. So findet man in China die Abbildungen von Zeremonien, die Inder und Ägypter stellten ihre Gottheiten dar. Afrikaner schufen Abbilder der Natur und die Griechen verewigten den menschlichen Körper. Einige der alten Kulturen sind inzwischen verschwunden, die Religionen und Gesellschaftsformen haben sich verändert. Auch Elemente des Wachsausschmelzverfahrens wurden inzwischen verfeinert, aber im wesentlichen ist die Methode des Bronzeguß heute noch die gleiche wie 2000 v.Chr. in der Akkadischen Periode.

Moderne Bildhauer, die ihre Stücke in Bronze gegossen haben wollen sind auf eine Gießerei angewiesen. Dort wenden Handwerker geschickt die Wachsausschmelzmethode an um Skulpturen aus Holz, Stein, Ton oder anderen Materialien in ein Kunstwerk aus Bronze zu verwandeln. Artworks Foundry in Berkeley, Californien, ist eine weltbekannte Gießerei in der die Arbeiten von vielen bekannten Künstlern gegossen werden.

Die Metamorphose einer Skulptur vom ursprünglichen Medium in Bronze beginnt mit einer Gummiform. Die Herstellung der Form beginnt damit, die Original-Skulptur zur Hälfte in eine Basis aus weichem Lehm einzubetten. Die andere sichtbare Hälfte wird dann gleichmäßig mit einem klaren, viskosem Kunststoff bestrichen. (Für Einzelanfertigungen oder Kleinserien ist Polyurethan am besten während für größere Stückzahlen Silikon bevorzugt wird.)  Ist der Gummi getrocknet wird als Schutz eine steinharte `Mutterform‘ aus verstärktem Gips um den biegsamen Gummi herumgeformt. Dann dreht man die Skulptur um und wiederholt den Vorgang mit der anderen Hälfte.

Wachs wird geschmolzen und bis auf 100°C erhitzt, dann gießt man es in die Form die dadurch innen beschichtet wird. Diesen Vorgang wiederholt man drei mal, wobei jedesmal etwas kälteres Wachs benutzt wird damit die vorherige Schicht nicht wieder schmilzt. Unter idealen Bedingungen wird die Wachsschicht ca. 0,5 cm dick – wenn sie dünner ist gibt es später Probleme beim Gießen, wenn sie dicker ist wird die Skulptur schwerer als nötig. Wenn die Form geöffnet und der Gummi entfernt wird erhält man eine nahezu perfekte Reproduktion aus Wachs.

Das `Wachs-Chasing‘ und der Bau der Gießkanäle

"Wachs zu jagen" ist der schwierige Prozess des Beitritts zur Wachs Stücke, die Beseitigung und Reparatur Nähte Unvollkommenheiten mit beheiztem maßgeschneiderte Lötkolben oder Werkzeuge - zahnärztliche Werkzeuge sind ideal. Künstler sind aufgefordert, die Gießerei an dieser Stelle besuchen zu unterzeichnen und die Integrität des Wachses.

Dünne und dickere Wachsstifte werden mit Hilfe von heißen Werkzeugen an der Reproduktion angebracht. Später beim Gießvorgang werden aus den so entstandenen Hohlräumen die Kanäle durch die das Metall eingegosen wird bzw. das heiße Gas entweichen kann. Das korrekte Anbringen der Stifte ist eine Wissenschaft für sich, wobei an eine gleichmäßige Verteilung der Bronze, gute Entlüftung und eine gewisse Schrumpfung gedacht werden muß.

Das Gießen
In einem großen Graphittiegel der von einem Schmelzofen befeuert wird werden die Bronzebarren geschmolzen. Die Schmelztemperatur beträgt 930°C. Bronze erstarrt wenn sie mit Kälte in Berührung kommt, zum Beispiel wenn sie in eine Form gegossen wird, die Raumtemperatur hat. Um dies zu verhindern wird gleichzeitig mit dem Schmelzen der Bronze auch die Keramikform in einem Brennofen auf ca. 600°C erhitzt.

Wenn der `Tanz des Gießens‘ beginnt wird der Bronzetiegel mit einem Kran aus dem Gasofen gehoben. Gleichzeitig wird die glühende Keramikschale aus dem Brennofen hergebracht. Zwei Handwerker bedienen den Kran der den Bronzetiegel festhält. Der `Gießmeister‘ bedient die Steuerung während der zweite Mann für die Balance des Tiegels verantwortlich ist. Ein drittes Mitglied des Teams entfernt Schlacke von der Oberfläche der Bronze.

Der Gießvorgang muß schnell und präzise erfolgen; ein Tiegel fasst ca. 200 kg Bronze, das reicht um ein oder zwei große Formen zu befüllen bzw. 10 oder mehr kleine Formen. Als erstes werden die Stücke mit dünnen Wänden oder komplizierten Details gegossen weil die Bronze noch sehr heiß und dünnflüssig sein muß um alle feinen Kanäle zu füllen.

Die Legierung die bei Artworks benutzt wird ist als `Siliziumbronze‘ bekannt und besteht aus den folgenden Elementen: Kupfer 94%, Mangan 1,1%, Silizium 3,9% und Spurenelemente 1%. Silizium wird beigefügt um die Fließfähigkeit der Bronze zu verbessern. Es wurde auch im Zweiten Weltkrieg viel verwendet als Blei und Zinn knapp waren.

Auch die Füll- und Entlüftungskanäle müssen noch entfernt werden. Dazu nimmt man ein Schweißgerät, das wie Butter durch die Bronze schneidet. Als letztes wird die Bronze noch sandgestrahlt, um feine Reste der Hülle zu entfernen. Wenn die Skulptur sauber ist geht sie weiter zur Metallbearbeitung

Die Patina

Die Patinierung ist das Hervorheben der Bronze durch die chemische Anwendung von Farben. Drei wasserlösliche Komponenten bilden die Basis für die meisten Patinas: Eisennitrat produziert Rot und Braun, Kupfernitrat grüne und blaue Töne und schwefelhaltige Pottasche Schwarz.

Jede Gießerei entwickelt ihre eigene (und streng gehütete) Methode der Patinas, die aus einer sorgfältigen Mischung von verschiedenen Chemikalien, Pigmenten und Anwendungstechniken bestehen. Dem erfahrenen Handwerker stehen eine ganze Palette von Farben zur Verfügung, sowohl transparent als auch deckend. Als letzten Schritt legt man noch eine dünne Schicht aus klarem Wachs über die Skulptur um die Patina hervorzuheben und zu bewahren.